Final Fantasy VIII (FFVIII) คือหนึ่งในผลงานที่ทะเยอทะยานและเป็นที่ถกเถียงมากที่สุดในตระกูล Final Fantasy ทั้งหมด เกมที่ออกฉายในปี 1999 นี้ได้ก้าวออกจากขนบเดิม ๆ ของซีรีส์ที่เพิ่งประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามกับภาคก่อนหน้า และกล้าที่จะนำเสนอเรื่องราวของความรักโรแมนติก การสูญเสียความทรงจำ และโลกแห่งทหารรับจ้างวัยเยาว์อย่าง SeeD ผ่านสายตาของ Squall Leonhart เด็กหนุ่มผู้เก็บตัวและเยือกเย็น
เนื้อเรื่อง: มหากาพย์แห่งความรักและโชคชะตา
แก่นหลักของ FFVIII คือการเดินทางของ Squall Leonhart นักเรียนทหารแห่ง Balamb Garden ผู้มีบุคลิกแบบ “คนเดียวก็พอ” เขาถูกดึงเข้าสู่ความขัดแย้งระดับโลกที่เกี่ยวข้องกับแม่มดผู้ทรงอำนาจ Edea และความลึกลับของ SeeD ซึ่งเป็นองค์กรทหารรับจ้าง
สิ่งที่ทำให้เนื้อเรื่องของ FFVIII แตกต่างและน่าจดจำคือการผสมผสานสองเส้นเรื่องหลักเข้าด้วยกัน:
- ปัจจุบัน: ภารกิจการต่อสู้ของ Squall, Rinoa, Zell, Selphie, Quistis และ Irvine เพื่อปกป้องโลกจาก Edea และความพยายามที่จะทำความเข้าใจความรู้สึกของตัวเอง
- อดีต: เรื่องราวในช่วงความทรงจำที่หายไปของ Laguna Loire ทหารหนุ่มผู้อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความฝัน ซึ่งเป็นบุคคลที่มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับปัจจุบันของตัวละครหลักอย่างคาดไม่ถึง
FFVIII กล้าที่จะนำเสนอ “ความรัก” เป็นแกนหลักอย่างชัดเจน โดยเฉพาะการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่าง Squall และ Rinoa Heartilly จากความไม่เข้าใจกันไปสู่การเป็นแรงผลักดันหลักในการกอบกู้จักรวาล ฉากอันเป็นสัญลักษณ์อย่างการเต้นรำ หรือฉากจบที่กินใจ ล้วนตอกย้ำว่านี่คือเรื่องราวโรแมนติกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเรื่องหนึ่งในโลกวิดีโอเกม
ระบบการเล่น: การปฏิวัติที่ซับซ้อน (Junction System)
FFVIII ได้ละทิ้งระบบ MP, การซื้ออาวุธ และการสวมใส่ชุดเกราะแบบดั้งเดิม และแทนที่ด้วย Junction System อันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นทั้งดาบสองคมและหัวใจสำคัญของเกม:
- Guardian Forces (GF): สิ่งมีชีวิตอัญเชิญที่เป็นมากกว่าอาวุธ พวกมันคือตัวกำหนดความสามารถในการต่อสู้ของตัวละคร GF แต่ละตัวจะให้ Ability Junction ที่แตกต่างกัน ทำให้ตัวละครสามารถเชื่อมโยงเวทมนตร์เข้ากับค่าสถิติ (Stats) ต่าง ๆ เช่น Str-J, HP-J, Mag-J
- Draw System: ผู้เล่นไม่ต้องซื้อเวทมนตร์ แต่ต้อง “ดูด (Draw)” เวทมนตร์จากศัตรู, Draw Point หรือแม้แต่จาก GF ตัวอื่น ๆ เวทมนตร์ที่ถูก “Draw” มาจะถูกเก็บไว้เป็นจำนวนสต็อก (สูงสุด 100 ชิ้น) และจำนวนสต็อกนี้เองที่ใช้ในการ Junction เพื่อเพิ่มค่าสถิติ
- การเพิ่มค่าสถิติแบบพลิกผัน: การ Junction เวทมนตร์ระดับสูงอย่าง Ultima หรือ Meltdown เข้ากับค่า Strength (Str) หรือ HP จะทำให้ตัวละครแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลตั้งแต่ต้นเกม โดยไม่จำเป็นต้องเน้นการเพิ่มเลเวล ทำให้ผู้เล่นสามารถ “ทำลายสมดุล” ของเกมได้อย่างรวดเร็ว
- Limit Break ที่ควบคุมได้: ระบบ Limit Break ที่ผูกติดกับ HP ที่ต่ำ ได้ถูกทำให้ควบคุมง่ายขึ้นผ่านการสั่งงาน (ยกเว้น Rinoa และ Selphie) โดยเฉพาะท่า Lionheart ของ Squall ที่กลายเป็นหนึ่งในท่าไม้ตายที่โด่งดังที่สุด
แม้ระบบ Junction จะให้อิสระในการปรับแต่งตัวละครสูงสุด แต่ความซับซ้อนของมันก็ทำให้ผู้เล่นใหม่รู้สึกท่วมท้น และอาจนำไปสู่การเล่นที่ผิดพลาดหากไม่เข้าใจแก่นของการ Junction เวทมนตร์แรง ๆ ตั้งแต่เนิ่น ๆ
งานภาพและเพลงประกอบ
FFVIII คือความก้าวหน้าครั้งสำคัญของซีรีส์บน PlayStation ด้วยภาพ Pre-rendered Background ที่สวยงามและมีความละเอียดอ่อน การออกแบบตัวละครของ Tetsuya Nomura ที่มีความเป็นแฟชั่นมากขึ้น และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง คัตซีน (Full Motion Video – FMV) ที่มีความยาวและงดงามตระการตา ซึ่งยกระดับมาตรฐานการเล่าเรื่องด้วยภาพในวิดีโอเกมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ด้านเพลงประกอบ Nobuo Uematsu ได้สร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกที่ไม่มีใครเทียบได้:
- Eyes On Me: เพลงบัลลาดหลักของเกมที่ขับร้องโดย Faye Wong กลายเป็นเพลงประจำซีรีส์และเป็นเพลงรักในตำนาน
- Liberi Fatali: เพลงเปิดตัวที่ทรงพลังด้วยเสียงประสานภาษาละติน
- Theme of Laguna: เพลงที่ให้ความรู้สึกผจญภัยและโรแมนติก
- The Man with the Machine Gun: เพลงต่อสู้ที่เร้าใจของ Zell
เพลงประกอบได้เข้ามาเสริมมิติทางอารมณ์ของเนื้อเรื่องได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ช่วงเวลาสำคัญของเกมติดตรึงอยู่ในความทรงจำ
สรุป
Final Fantasy VIII เป็นเกมที่กล้าหาญในการเปลี่ยนแปลง และถึงแม้ระบบ Junction และ Draw จะเป็นประเด็นที่ถูกวิจารณ์อยู่เสมอ แต่ความโดดเด่นของ เนื้อเรื่องที่เน้นความรักและการผจญภัยข้ามมิติเวลา การออกแบบตัวละครที่มีเสน่ห์ และงานภาพและเพลงประกอบที่ไร้ที่ติ ก็ทำให้เกมนี้ยังคงเป็นที่รักของแฟน ๆ นับล้าน
มันคือการเดินทางที่พิสูจน์ให้เห็นว่า แม้แต่เด็กหนุ่มผู้เก็บตัวอย่าง Squall ก็สามารถกล้าเผชิญหน้ากับโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ได้ เมื่อเขามีสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตให้ต้องปกป้อง
บทสรุป Final Fantasy VIII
Chapter 1: Balamb Garden
Chapter 2: Dollet Exam
Chapter 3: Training Center
Chapter 4: Laguna Dream 1 – Deling
Chapter 5: Timber
Chapter 6: Laguna Dream 2 – Centra
Chapter 7: Galbadia
Chapter 8: Tomb of The Unknown King
Chapter 9: Deling City
Chapter 10: Laguna Dream 3 – Winhill
Chapter 11: D-District Prison
Chapter 12: Galbadia Missile Base
Chapter 13: Balamb Garden Rebellion
Chapter 14: Fisherman’s Horizon
Chapter 15: Balamb Town
Chapter 16: Trabia Garden
Chapter 17: Balamb VS Galbadia
Chapter 18: Orphanage
Chapter 19: Laguna Dream 4 – Trabia Canyon
Chapter 20: White Seed Ship
Chapter 21: Great Salt Lake
Chapter 22: Laguna Dream 5 – Esthar
Chapter 23: Esthar
Chapter 24: Lunar Base
Chapter 25: Ragnarok
Chapter 26: Lunatic Pandora
Chapter 27: Ultimecia Castle
ภารกิจเสริม (Side quest)
- เฉลยข้อสอบเพิ่ม Seed Rank
- จุดฟาร์ม Ability Points (AP)
- A Dog and its Bone
- ศึกดวลการ์ด The Card Club (CC Group)
- Shumi Village
- Chocobo Forests
- Tonberry King Guardian Force (GF)
- Odin (Centra Ruins)
- Phoenix
- Combat King 003 (Pigtail Girl)
- Timber Maniacs
- Doomtrain (GF)
- Jumbo Cactuar (GF)
- Deep Sea Research Center
- UFO & PuPu (PuPu Card)
- Obel Lake
- Island Closest to Hell / Heaven
- Omega Weapon
